多年来，人们对四川的经济发展褒贬不一、各持已见。
有的人认为四川富，因为成都年的GDP居全国第6位，成都的县域有7个属“千亿元县”（其中，高新区属经济功能区，实际行政区域6个）。
有的人认为四川穷，因为四川国土面积一半几乎属“三州”范围，而且三州的经济发展水平在全国均属“最低”。那么，事实果真如此吗？我们一起来看看多年来被误读的四川“三州”。
三州的概念及行政建制
四川三州即凉山彝族自治州、阿坝藏族羌族自治州、甘孜藏族自治州，均属四川西部高原地区，自然条件相对恶劣，所辖区域非常大。三州辖县也很多，三州共辖有48个县（市），占四川省县域总量的近四分之一。
阿坝州辖13个县域，其中仅有州府所在地马尔康为县级市，其它12个均为县的建制；甘孜州辖18个县域，其中仅有州府所在地康定为县级市，其它17县均为县的建制；凉山州辖17个县域，其中仅有州府所在地西昌市为县级市，其它16个均为县的建制。
三州的人口及城镇化
三州虽然地域很大，但总人口仅有万，占四川省总人口不到十分之一。其中，凉山州人口最多，有多万；阿坝和甘孜两个州加起来仅有多万。
相关资料显示，阿坝和甘孜两州31县（市）人口在10万以上的县（市）仅有康定市、泸定县、汶川、茂县、石渠等5个。连阿坝州的首府马尔康市和闻名全国的旅游胜地——九寨沟两县人口都仅有7万左右。
凉山州的人口相对要好许多，大部分县（市）均在20万人口以上，仅有木里县最少，14万；西昌市人口最多，高达82万。这样的水平几乎就是山西、陕西等中西部人口较少的省县域平均水平。
三州的城镇化水平高低不一。高的已赶上或超过全国平均水平，如西昌市，82万人有50万属城镇人口，仅有32万属农村人口，城镇化率高达61%；康定54%，马尔康与九寨沟也超过50%。
低的甚至在20%以下，这样的县总共有5个，其中两个在甘孜、三个在凉山。最低为美姑县，城镇化水平仅有12%，21万人口中约有19万在农村。
三州的县域经济
三州的县域经济中，西昌市一枝独秀，年GDP高达亿，居全国百强县第98位。而且西昌市多年位居西部百强县前十名。经济实力属四川省县（市）第一，令许多成都的郊县都羡慕不已。
不仅县域经济实力强，民富水平也很高，农村居民人均可支配收入年高达元，居四川个县域第25位，放在绝大部分中西部省几乎均居前三甲的位置。
还有，凉山州的会东年地方财政收入突破10亿，已属四川省中上游水平；会理、盐源、冥宁等3县突破8亿，德昌、木里突破6亿，宁南接近5亿。这些县已接近中西部县域的平均水平。
三州的县域经济相对较弱的为阿坝、甘孜两州。
相关资料显示：地方财政收入在1亿以下的县（市），三州共有20个，凉山州仅有美姑县1个，阿坝州有9个、甘孜州有10个。
GDP在10亿以下的县（市），三州共有6个。凉山州无，甘孜州有5个，阿坝州仅有壤塘县1个。
地方财政收入1亿以下且GDP10亿以下的县西部省几乎全有，中部部分省也存在。
从这个角度来看三州的县域经济发展水平，凉山州绝大部分县已基本赶上全国平均水平或者中西部平均水平，阿坝、甘孜两州虽还属全国经济发展水平较低地区，但已经处于下等偏上的水平。
不过，凉山州目前还有7个县还属于全国52个未脱贫县，说明这7个县民富水平还很低；甘孜州、阿坝州已全部脱贫。
